Virgínia Meneghini Lazzari – Departamento de Biologia Celular, Embriologia e Genética – UFSC
O comportamento humano é algo muito interessante, concordam? Cientistas do mundo inteiro buscam explicar as mais diversas possibilidades comportamentais que podemos assumir ao longo da vida e os porquês das variações destes comportamentos entre indivíduos. Um tema muito estudado nesta área da ciência é a consolidação da memória e as possíveis diferenças apresentadas entre pessoas do sexo feminino e do sexo masculino. Cabe ressaltar aqui que variações intersexuais são possíveis e que os estudos sobre o assunto focam no sexo biológico relacionado aos cromossomos sexuais e aos níveis hormonais circulantes nas pessoas.
Sobre as diferenças entre os sexos, evidências de estudos sugerem que, nas funções de memória episódica (aquela memória que nos recorda os fatos e experiências vividas, localizadas no espaço e no tempo), as mulheres tendem a ser melhores que os homens. Provavelmente essa informação pegou poucos leitores de surpresa, certo? É bastante comum, quando pensamos em datas e experiências vividas, que as mulheres apresentem uma lembrança mais detalhista, em geral. Veja bem, caro leitor do sexo masculino, não está liberado esquecer datas importantes como casamento, namoro, etc. baseado neste texto, ok? Brincadeiras à parte, essa superioridade feminina varia com o tipo de tarefa e o material de estímulo utilizado.
Geralmente, as mulheres mostram vantagem em tarefas verbais, enquanto os homens tendem a se destacar em tarefas que requerem processamento espacial. Em algumas tarefas não-verbais, como o reconhecimento de rostos, as mulheres também superam os homens. Além disso, há descobertas indicando que as mulheres se lembram mais intensamente de imagens emocionalmente negativas do que os homens. No entanto, sugeriu-se que essas diferenças na memória emocional podem estar mais associadas a traços femininos e masculinos de ativação cerebral do que ao sexo biológico em si. Mas o que estaria causando essa diferença entre homens e mulheres? Um estudo de 2022 pesquisou se o estrogênio e a ocitocina podem ser as chaves para essa resposta. Mas por que eles?
O estrogênio possui efeitos na aprendizagem e consolidação de memórias e possui função reguladora em regiões cerebrais relacionadas à memória, como o hipocampo. O estrogênio afeta o crescimento neuronal e promove a formação de novas conexões sinápticas no hipocampo, que se mostram sensíveis a alterações hormonais que ocorrem ao longo do ciclo reprodutivo feminino, na gravidez e no envelhecimento. Estudos em roedores mostraram que a infusão de estrogênio antes ou imediatamente após um treinamento melhora o desempenho da memória, sendo que esse efeito foi visto tanto em fêmeas quanto em machos.
Já a ocitocina, molécula relacionada à empatia, apego e relações emocionais, também mostra efeitos comportamentais relacionados à memória. Em estudos com roedores machos, a ocitocina desempenha um papel crítico na mediação da memória social, sendo necessária para o reconhecimento social. Em humanos, os efeitos da ocitocina parecem ser diferentes entre os sexos. Por exemplo, a administração de ocitocina intranasal reduz as respostas a rostos assustados em homens e aumenta em mulheres. No entanto, as descobertas em relação aos efeitos da ocitocina na codificação da memória humana têm sido inconsistentes, com relatos variando desde prejuízo na memória até melhora. As variações em relação aos efeitos da ocitocina podem ter interferências de variáveis interindividuais, como insegurança no apego, ou fatores contextuais dos testes, incluindo o tipo de emoção (positiva, negativa ou neutra) que o material do estímulo gera na pessoa.
Buscando entender a função dessas duas moléculas na memória de homens e mulheres, cientistas da Alemanha realizaram um estudo de memória utilizando ressonância magnética funcional. Homens e mulheres foram escaneados sob quatro condições experimentais: 1. Indivíduos que utilizaram placebo (receberam as mesmas formas de administração da ocitocina e do estrogênio, porém sem nenhum composto ativo), 2. Indivíduos que receberam apenas ocitocina, 3. Indivíduos que receberam apenas estrogênio, 4. Indivíduos que receberam ocitocina e estrogênio. As pessoas receberam o tratamento antes da ressonância magnética. Durante a ressonância, os participantes visualizaram cenas positivas, neutras e negativas. Uma tarefa de reconhecimento surpresa três dias depois foi usada para classificar os testes como lembrados ou esquecidos. Foram testados 115 homens e 111 mulheres.
No grupo placebo (pessoas que não receberam nenhum tratamento) as mulheres exibiram uma melhor memória de reconhecimento do que os homens, independentemente do tipo de estímulo e apresentaram maior ativação no hipocampo para itens que foram lembrados. Tratamentos separados com estrogênio ou ocitocina reduziram significativamente essa diferença entre os sexos, ou seja, os homens melhoraram seu desempenho de memória e a ativação do hipocampo com os tratamentos, mas as mulheres não. O grupo que recebeu o tratamento combinado de estrogênio e ocitocina apresentou o mesmo padrão que o grupo controle, com mulheres apresentando melhor desempenho que homens.
Assim, os cientistas descobriram que a ocitocina e o estrogênio possuem efeitos no desempenho geral da memória, acompanhados por mudanças de ativação neural no hipocampo. Porém, o tratamento com esses hormônios só é suficiente para tornar a memória masculina “tão boa quanto” a feminina e parece não apresentar efeitos benéficos para as mulheres. Além disso, o efeito da melhora da memória só foi encontrado quando os hormônios foram administrados separadamente, o tratamento combinado não foi efetivo para a melhora da memória, o que pode demonstrar efeitos antagônicos entre os hormônios. O estudo não testou o desempenho de memória das mulheres em diferentes fases do ciclo menstrual, para saber se existe uma variação importante relacionada às flutuações hormonais, mas quem sabe essa seja uma questão a ser respondida em um próximo experimento científico. Estou ansiosa para saber se durante a TPM eu posso usar os hormônios como desculpa para alguns esquecimentos. Se aparecer algo por aí, venho aqui contar para vocês!
Para saber mais:
Cientistas descobriram que... "CDQ" 