Por Rita Zilhão, Faculdade de Ciências de Lisboa, Portugal
Estando o mundo num tempo de epidemia viral, a pandemia do SARS-CoV-2, os vírus ficarão seguramente ainda mais “mal vistos” e assustadores do que já são. Lembrei-me, no entanto, em defesa dos vírus, que seria interessante recordar que alguns vírus podem ser muito úteis, nomeadamente para combater infeções bacterianas. De facto, há quase um século “Os Cientistas Descobriram que”1,2 um determinado tipo de vírus, os bacteriófagos (i.e., vírus que infectam bactérias), podiam ser utilizados para combater infeções bacterianas – a chamada terapia fágica. Contudo, cerca de 20 anos depois, em 1945, descobre-se a primeira molécula com função anti-microbiana – a penicilina –despoletando o desenvolvimento do mundo dos antibióticos, com a consequente descontinuação na investigação da terapia com fagos (sobretudo nos países do Ocidente).
Todavia, como todos sabem, no decorrer dos anos, a resistência aos antibióticos foi ganhando terreno e representa, actualmente, uma das maiores ameaças à saúde global. Este facto deu espaço ao renascimento do uso terapêutico de vírus (fagos) como uma das estratégias para combater infecções devidas a bactérias resistentes aos antibióticos.
O racional da utilização da terapia fágica baseia-se na especificidade dos fagos para determinadas espécies e ou estirpes bacterianas e na sua capacidade de se reproduzirem dentro das bactérias-alvo, destruindo-as e deixando de existir no corpo quando essas bactérias susceptíveis desaparecem. Pode ser assim, uma terapia seletivamente dirigida, personalizada, para matar agentes patogénicos sem deixar rastro. Os antibióticos, por sua vez, sobretudo os de largo-espectro, ao não serem selectivos, podem perturbar o equilíbrio normal do microbioma que, ao ser Continuar lendo
