Por Rita Zilhão, Faculdade de Ciências de Lisboa, Portugal
Figura 1. Esquema das principais etapas da expressão génica e respectivos pontos de controlo. Fonte: Wikipedia
A expressão génica é o processo pelo qual a informação de um gene é usada na síntese de um produto génico funcional, como por exemplo as proteínas. Pode dizer-se que em todas as formas de vida, desde os vírus e microrganismos ao homem, passando pelas plantas, a expressão génica é a base da vida biológica. A expressão génica inclui diferentes passos (ver Figura 1). Cada uma dessas etapas encontra-se sob um “chapéu” de processos regulatórios que controlam o momento, o local (tipo de célula), a quantidade e qual o gene que vai ser expresso. Por essa razão, a regulação da expressão génica tem um papel basilar no desempenho das célula e organismos.
Ora, durante a vida da célula, o genoma (conjunto da informação genética na forma de DNA) é sujeito a vários tipos de danos que alteram a sua estrutura ou/e a sua sequência (mutações). Se por um lado essas alterações permitem a evolução das espécies, por outro é de extrema importância que as células salvaguardem o seu genoma assegurando a correcta transmissão da informação genética durante a divisão celular ou no processo de reprodução. Para que também possam ter uma ideia da importância da integridade do genoma, um dos marcos do cancro (câncer, em português brasileiro) é justamente a instabilidade genómica das células somáticas*.
As causas dos danos de DNA podem ser várias. Algumas já são sobejamente conhecidas de todos: a componente de UV da luz solar, a radiação ionizante natural ou utilizada na clínica, alguns compostos químicos adicionados aos alimentos ou inalados em diferentes tipos de fumos etc. Por outro lado, também podem ocorrer danos no DNA devido à acção de espécies reactivas de oxigénio produzidas durante respiração aeróbica fisiológica e que atacam endogenamente o DNA. E por último, também durante a duplicação do DNA (replicação) ou ainda durante o primeiro passo da expressão génica (conversão da informação contida no DNA em RNA) – a transcrição. O conhecimento da elevada percentagem de lesões a que o DNA estava exposto levou os cientistas a pensar que as células deveriam ter mecanismos que detectassem, sinalizassem e reparassem esses erros, i.e., levou ao estudo dos mecanismos de reparação do DNA.
E assim, até à última década, os danos do DNA (sobretudo quebras em sua estrutura) eram considerados como nocivos para a célula na medida em que tendencialmente geravam produtos que prejudicavam as células/organismos a ponto de os inviabilizar. E os mecanismos de reparação fariam o seu melhor! Contudo, recentemente, “Os Cientistas descobriram que…” os danos de DNA não serão sempre disruptivos, inibitórios e prejudiciais, nomeadamente no processo de transcrição, mas podem ter um papel positivo na activação da transcrição. De facto, contrariamente à ideia de que os danos do DNA estavam relacionados com o silenciamento da expressão génica, estabeleceu-se uma relação entre as quebras fisiológicas do DNA e a correcta expressão de alguns genes.
A subtileza e a elegância dos mecanismos moleculares que “zelam” pelos seres vivos nunca nos deixarão de espantar! Assim, é preciso que nós os venhamos a entender!
*Células somáticas – o conjunto de células de um organismo que não são as células sexuais (ou gâmetas)
Para saber mais:
“Uísque ou água de coco pra mim tanto faz…” era parte de uma música bastante popular no Brasil, há alguns poucos anos. Se esses hits de sucesso impulsionam a realidade, ou se, na verdade, fazem sucesso porque retratam a realidade é uma pergunta interessante a se fazer. O fato é que, no Brasil, os drinks de vodca, ou whisky, com energético estão cada vez mais marcando presença nas comemorações de todas as faixas etárias, a partir da adolescência.
